Para los muiscas, la sal era el principal producto de trueque. El mineral era intercambiado por productos como esmeraldas, oro y hojas de yopo y coca, recursos que no se conseguían en la región y que eran fundamentales para su cosmovisión y la dinámica de su vida social. Para colectar la sal, los indígenas tomaban el agua salobre que brotaba de la montaña y la calentaban en gachas para evaporar el líquido. La Gacha, vasija en la que era preparada la sustancia, debía romperse pues no existía otra manera de extraer el producto de su interior, dando como resultado los conocidos panes de sal (León, 2011).

Una de las principales razones por las que los españoles entraron a explorar las tierras de los muiscas fue el rastro que dejaba la sal y los tiestos que eran usados para su producción y transporte. Así, al llegar a Tora, actual Barrancabermeja, Gonzalo Jiménez de Quesada, a través de uno de sus capitanes, el legendario San Martín, se da cuenta de que la sal no proviene del mar como en otros pueblos indígenas por los que ya había pasado, como Tamalameque, y se percata de que ésta viene en forma de panes.

Entonces, preguntándose por su origen, acude a los indígenas de esta región y le reportan que esta viene de arriba de las montañas y que es producida por un pueblo muy próspero y que poseen grandes cantidades de oro, mantas y otras riquezas (Freide, 1960). Es en este lugar donde el conquistador nota la existencia de la Sabana de Bogotá, las riquezas de su gente y se decide explorar estas tierras, abandonando la idea de encontrar el nacimiento del río Grande de la Magdalena. Las minas de sal pertenecieron a los muiscas hasta 1599, momento en el que fueron expropiadas y tomadas por la Corona Española para su explotación (León, 2011).